围棋棋子除按颜色区别为黑白二方之外，所有棋子在功能上无任何区别，既无品衔大小，又无具体分工，性能相同，地位相等。
其胜负的标志就是所占地盘之大小，而欲想占领地盘，就必须至少拥有两个独立的“眼”。“眼”者，空目也，意即活动空间，且对方不得侵入，象征着中国古代的城池。
这体现着古人线性思维轨迹：要想生存发展，就必须拥有地盘，用当今流行用语言之，就是根据地；要想保地盘就要使地盘联成一片；要想地盘不失，就必须有所依托，这个依托就是城池（眼）。
单个棋子作用有限，容易被吃，成片棋子随“人”多势众，但若无眼，也绝难存活；个体棋子形单影只，不足挂齿，但联合在一起则所向披靡，势不可挡。
群体力量大于个体，个体联合起来就产生力量；占得空间则取得胜利。其体现的是人类早期的追求目标和较为平等的价值观念，带有浓厚的军事民主制的痕迹。
象棋则不然——
它将棋子分为将（帅）、士（仕）、象（相）、马、车、炮、兵（卒）等七种。功能各异，贵贱不一。
其胜负只取决于将帅之存亡。只要将帅仍存，即使全军覆没亦不为输；而将帅若遭不测（被将死），即使未失一子亦算失败。
其余各子也因功能不同而地位不一，价值大有区别。车可横冲直撞，所向披靡；马可腾越出击，纵横驰骋；炮可隔子发威，火力凶猛；士、象则拱卫城池，以身护帅；兵卒则亦步亦趋，只进不退。由此衍生出诸子地位悬殊，不可等同。
就本领与杀伤力而言，将帅属于最为无能之辈，其行动迟缓，步履维艰，且不能越孤城半步，却要所有棋子拼死护卫，甚至被杀光吃尽，亦在所不惜。
其余各子也等级森严，贵贱分明：车乃棋中至宝，万不可轻弃（被抽将则无奈，丢车保帅是也）；只要不是为最高领袖，决不可失。
马、炮地位大抵相等，开局时炮似乎稍胜于马，而残局中则马远胜于炮；最为悲惨者就是兵卒，数量众多，因而价值微贱，弃之不惜；本领有限，因而作用不彰；只许前进，不能后退，因而前景暗淡，结局悲惨。
即使躲过因保其它棋子而被牺牲（如“丢卒保车”等）的厄运，拱到底则成“老卒”，几同无用。
这是等级社会最为生动、最为集中的具体体现，是中国封建社会的典型象征和缩影。
在这个等级森严，竞争残酷的游戏中，每个棋子的命运因人为规定的功能和作用不一而命运各异。
车是何等风光，横扫千军，如入无人之境；若被对方干掉，则不啻割肉抽筋，疼痛至极，为保其性命，则不惜以牺牲其它多个棋子为代价。
马、炮也算是不枉活一世，拼杀苦战，效力沙场，丢掉也令人叹息扼腕。
最悲惨者乃兵卒之辈，冲锋在前，挨炮打，遭马踏，往往中途夭折，甚至未曾起步，便呜呼哀哉；即使福星高照，幸运万分，自强不息，拱到最后，却变成废子一般，蟹行蠕动于底线，着实可悲可怜。
这是下层人民和兵士在传统社会里处境的真实写照，是中国传统文化体系贱视苍生的生动体现。
对比之下，国际象棋中虽然也有兵卒若干，但本领较之中国象棋中的同类为大，且一旦冲到底线，则摇身变“后”，法力无边，给予下层人士以安慰和希望......返回搜狐，查看更多
