金陵十二钗入选的标准有三：一曰“彼家”，她们都是贾宝玉家里的女儿；二曰“择其善者”，即聪俊灵秀、正邪两赋而来的上、中、下三等才女；三曰“薄命”。正、副、又副的分配标准是：正册为姑娘小姐奶奶；又副册为丫头；副册介于二者之间，妾或类似妾的阶层。按此标准，薛宝琴、邢岫煙、李纹、李绮等才貌双全、命运两济的贵族女子，二丫头等贾府以外的女子，夏金桂、善姐儿等邪派女子不能入选副册、又副册，她们不在金陵十二钗之数。
据脂批探佚，小说结尾有警幻情榜，其主体就是金陵十二钗。但从空灵美的角度考虑，作者似乎不欲将这个名单一一坐实，所以故意留白。
「金陵十二钗」人物列表（副册与又副册人物含后世捏造结果，於上述理由不盡相符）
正册
首次出现回目
副册
首次出现回目
又副册
首次出现回目
薛寶釵
第四回
香菱
第一回
晴雯
第五回
林黛玉
第二回
袭人
第三回
贾元春
第二回
贾探春
第二回
史湘云
第二十回
妙玉
第十八回
贾迎春
第二回
贾惜春
第二回
王熙凤
第二回
贾巧姐
第七回
李纨
第二回
秦可卿
第五回
